显微图像揭示藏红花等5种草本植物的香味来源

Oeggerli用扫描电子显微镜拍摄了藏红花等药草和香料的图像,然后对其细节部位进行了颜色增强。这些植物的其中一部分充当着工厂和筒仓,贮藏着我们使用这些草药时品尝和闻到的化学物质。

藏红花显微图像

藏红花

藏红花的柱头中约有150种化合物,使其具有辛辣的味道和干草的芳香。这些化合物(包括藏花醛)的进化目的可能是为了吸引传粉者。一个足球场的藏红花才能产生一磅藏红花香料,其中大约有21万个这样的柱头。

罗勒显微图像

罗勒

每一种罗勒都有一套独特的化学芳香物质,使其具有独特的味道。罗勒原产于湿润的地区,不像其他草本植物那样需要“多毛”的防热和抗旱屏障,所以其叶子几乎是光秃秃的。图中小而圆的结构是含有化学物质的腺体,这些化学物质使罗勒具有芳香和味道。

迷迭香显微图像

迷迭香

迷迭香的松香味来自于两个结构产生和存储的化学物质:气囊结构(图中黄色结构)和微小的伞菌结构(图中的紫色和白色结构)。迷迭香可在人的舌头上产生毛茸茸的感觉,这来源于迷迭香中帮助其抵御干旱的“毛发”结构。

薰衣草显微图像

薰衣草

微小的气囊(图中的黄色结构)散布于薰衣草叶子上的刺毛中,其中含有多种化化学物质,可产生芳香以及薰衣草添加到食物和饮料中的味道。和迷迭香一样,熏衣草叶子上的刺毛可防止阳光暴晒,减缓水分的蒸发。

鼠尾草显微图像

鼠尾草

鼠尾草叶中的毛发不断进化,逐步适应了鼠尾草栖息的温暖干燥的气候。鼠尾草叶中的腺体(黄色的气囊,有些是粉红色的)含有帮助其抵御食草动物的化学物质。撕下一片鼠尾草叶子,你就能闻到从含有化学物质的小气囊中释放出来的挥发性香味。

为了寻找胡椒有辣味的原因,安东尼·范·列文虎克(1632-1723)将一粒胡椒泡在水里,然后放在显微镜下观察。按照这位荷兰科学家的设想,胡椒的味道应该来自胡椒上微小的尖刺。相反,他看到了微小的脊状球体以及微小的运动生物体,后者是人类迄今为止首次观察到细菌。

范·列文虎克又名微生物学之父,他于17世纪发现了微观世界,如今摄影师、科学家Martin Oeggerli又对其进行了更详细的观察。Oeggerli用扫描电子显微镜拍摄了藏红花等药草和香料的图像,然后对其细节部位进行了颜色增强。这些植物的其中一部分充当着工厂和筒仓,贮藏着我们使用这些草药时品尝和闻到的化学物质。

草药的味道就是它们的武器。从史前时代开始,草药中的化学物质就随着其必须应对的威胁而进化。有些植物能更好地抵御蛞蝓,有些则能更好地抵御绵羊。在范·列文虎克的胡椒中,一种名为胡椒碱的化合物能够产生热量,进而阻止昆虫以胡椒为食。在许多草本植物中,我们都发现了这种植物保护其物种的物质;对于另一些植物,仍然存在许多未解之谜。

本文转自:国家地理中文网

撰文:ROB DUNN

摄影:MARTIN OEGGERLI


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