冬虫夏草的真身

千万年来,在中国的青藏高原生息着一种叫做蝙蝠蛾的昆虫。这是一种体色褐黄,体表长有长毛的普通昆虫,如果不是后来的一系列遭遇改变了它们的生命轨迹,它们将在这远离尘世的世外桃源不为人知地自由飞翔。

就像许多蛾类生物一样,蝙蝠 蛹状幼虫阶段,蝙蝠蛾的幼虫极喜低温环境,它们生活在地表之下,以植物根茎为食。当大雪飘飞的冬季到来时,它们纷纷潜伏于冻土层中,春暖花开时节,气温不断上升,冻土解冻,蝙蝠蛾幼虫也随之来到土壤表层,并在四周筑起上下相连的隧道,以便活动取食。经过四年的生长之后,蝙蝠蛾幼虫长出了双翅。雌性蝙蝠蛾较重,只能边跳边飞,雄性蝙蝠蛾则可迅速飞行。这些成熟后的蝙蝠蛾像它们的前辈一样,继续在高原上生息繁衍。

但是,如果蝙蝠蛾幼虫一旦和一种真菌相遇,生命的运行方向将被强行拐弯。这种真菌就是虫草菌,它和蝙蝠蛾一样,也喜欢低温和高海拔。虫草菌生活在地面,与地表之下的蝙蝠蛾幼虫原来井水不犯河水。但是,当虫草菌的孢子随着雨水渗入地下后,如果机缘巧合,孢子恰好和蝙蝠蛾幼虫遭遇,便会黏附在蝙蝠蛾幼虫身上。一旦有适宜的条件,孢子就会萌发出芽管,这些尖状的芽管通过蝙蝠蛾幼虫的口腔,气孔等一切有可能的通道侵入其体内,并在它的体内形成真菌丝。真菌丝充分利用蝙蝠蛾昆虫体内的有机物质作为营养,在其体内迅速蔓延。一种异物无端侵入体内且不断蔓延,小小的蝙蝠蛾幼虫为此烦躁、痛苦,它在人类看不见的地下苦苦挣扎。最终,一切挣扎都是徒劳,它死了。然后,风雪弥漫的冬天到了,一切又陷入无边无际的沉默与沉睡。

但风雪之下的另一个生命却在顽强孕育,它不会因外界的严寒而停止既定的进程。来年春天,又一次春暖花开时,原本潜伏在蝙蝠蛾幼虫体内的真菌丝一点点冒出了地面,它渐渐长成了一株紫红色的小草,顶端有一个菠萝状的囊壳。

到此,这场化蛹为蝶般的成长终于大功告成:原本普通至极的蝙蝠蛾幼虫在付出生命的代价之后,和同样普通至极的虫草菌珠联璧合,生成了一种神奇的药材,那就是名声在外的冬虫夏草。

蝙蝠蛾蜕变成冬虫夏草的周期又是多长呢?

蝙蝠蛾生长在4000米左右高山的草甸里,2年发生1代,其幼虫藏在土中觅食和度过发育期。在产地的自然条件下,它在各个变态阶段的发育期为:卵期60余天,幼虫期200天左右,蛹期33天左右,成虫期27天左右,成虫寿命只有3~5天。

幼虫在土中以植物的根为食,越冬时则潜入冻土层下,距地面50厘米左右。越冬老熟幼虫化蛹前吐丝,连接土粒筑虫,在其中化蛹,6~7月间羽化为虫。

成虫出土后,雄虫能飞翔1~2米高,几米远;雌虫腹部粗大,只能作短距离像跳跃似的飞行,每次产卵450粒左右。

幼虫有较强的耐寒性,能耐--3~--2度的低温,在零度时即能开始活动,因而它在土层下越冬无明显的冬眠现象。

蝙蝠蛾主要有以下蓼科植物株芽蓼的地下块茎为食。该植物为草本,高10厘米以上,叶片有长柄,穗状花序,瘦果卵形,其棕色的茎粗壮而根部膨大。


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